シムノンの13

　シムノンの小説世界は、一九二九年から三二年のあいだに確定している。この期間に、長編十数篇、短編集三冊が実現し、メグレ警視シリーズの人気も不動となった。シムノンの長編はいずれも短いものだが、この集中と爆発は他に類例をみない。
　エラリー・クイーンが書きはじめた時期、同じフランスでは、カミ、アヴリーヌ、ヴェリーが探偵小説に手を染めている。
　シムノンの短編は、一九二九年から翌年にかけて、週刊誌連載された。短いコント形式のなかに、奇抜な事件とその解決篇を配した。三人の探偵役をつくり、それぞれ十三篇ずつの短編集として、一九三二年に刊行された。
　①『13の秘密』（ミステリ）
　②『十三の謎』（エニグマ）
　③『十三人の被告』
　
　②と③が合本のかたちで完訳されたのは、ごく最近のことだ。
　①→②→③と読みすすめれば、シムノン短編の進化の跡を読み取れる、とする解釈もある。わたしはそう思わないが、まあ、いろいろと感想や評価も出てくるわけであり、①②③と併せて読むのが最上だということは間違いない。
　①は、デュパン型の探偵。探偵と語り手の「私」が、新聞記事に出た事件を素材に、パズルを解明する形式だ。探偵が「私」の推理能力をさかんに挑発するところが面白い。この短編集だけ早くから普及していたのは、各篇のアイデアの奔放さにあるのだろう。メグレのシムノンにはみられない自由闊達さがある。
　密室の職人エドワード・ホックが、このなかの一篇（作品番号７）を「シムノン唯一の密室殺人もの」と激賞したことは、［９月11日］の記事でふれた。しかし、シムノンは他にも書いている。緩い意味で使えば、作品番号の４、８、11がそれにあたる。４は密室と限定していないが　舞台効果は密室以外のなにものでもない。被害者の死因は［……］と、もったいぶって探偵が解明するところなど、じつに素晴らしい。これがジョークなら、７の結末だって［冗談じゃない］ってことになる。11はありふれたトリックを使っているが、８などはなかなか考えつかない（考えついても書くに値いすると思えない）アイデアだ。フランス式バカミスの一種か。ホックの「長い墜落」を思い出す。
　この短編集に関してはまだまだ書きたいことは尽きないが、長くなるので一段落とする。②③は、メグレものを考えるさいには無視できないテクストだ。どちらにしても、三冊まとめて扱う（一篇だけを切り離さないほうがいい）ことによって、シムノンのみでなく、フランス探偵小説にたいする眺望も刷新されていくはずだ。